Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia telah memasuki putaran ketiga, dan perjuangan Timnas Indonesia untuk mendapatkan tempat di turnamen sepak bola paling prestisius dunia masih memerlukan usaha yang panjang dan gigih. Setelah enam pertandingan di Grup C, Indonesia kini tengah bersiap menghadapi laga krusial melawan Australia dan Bahrain pada bulan Maret 2025. Dengan berbagai tantangan yang harus dihadapi, skuad Garuda, yang dilatih oleh Shin Tae-yong, terus melakukan persiapan terbaik untuk bisa bersaing dengan tim-tim besar di Asia.
Tantangan di Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026
Grup C di putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia memang menjadi salah satu grup yang paling kompetitif. Selain Indonesia, grup ini dihuni oleh tim-tim kuat seperti Jepang, Australia, Arab Saudi, Bahrain, dan China. Jepang dan Arab Saudi, yang secara konsisten lolos ke Piala Dunia, tentu menjadi lawan utama yang harus dihadapi Indonesia. Di sisi lain, Bahrain dan China, meskipun dianggap sebagai “kuda hitam,” memiliki potensi untuk memberikan kejutan. Dengan situasi ini, Indonesia tidak hanya harus berjuang melawan tim-tim besar, tetapi juga berusaha mempertahankan posisi mereka di grup.
Namun, meskipun Indonesia dipandang sebagai underdog dalam grup ini, mereka tetap menjadi salah satu tim yang menarik perhatian. Perhatian ini lebih terfokus pada perkembangan pesat yang dialami oleh skuad Garuda dalam beberapa tahun terakhir, terutama setelah kebijakan naturalisasi pemain yang diterapkan oleh PSSI.
Kebijakan Naturalisasi Pemain: Langkah Strategis PSSI
Salah satu faktor utama yang membuat Timnas Indonesia lebih diperhitungkan di Kualifikasi Piala Dunia 2026 adalah kebijakan PSSI yang gencar mendatangkan pemain-pemain naturalisasi. Kebijakan ini bertujuan untuk memperkuat skuad Garuda dengan mendatangkan pemain berkualitas, yang mayoritas memiliki pengalaman bermain di Eropa. Beberapa nama besar seperti Thom Haye, Sandy Walsh, Shayne Pattynama, Calvin Verdonk, Ragnar Oratmangoen, Jay Idzes, dan Jordi Amat sudah resmi menjadi WNI dan kini memperkuat Timnas Indonesia. Kehadiran mereka membawa nuansa berbeda dalam permainan tim, memberikan variasi dalam taktik dan kekuatan di lapangan.
Selain itu, ada juga sejumlah pemain muda dengan potensi besar, seperti Ivar Jenner, Justin Hubner, Nathan Tjoe A On, Rafael Struick, dan Elkan Baggott, yang diharapkan bisa menjadi bagian dari masa depan sepak bola Indonesia. Kehadiran pemain-pemain muda ini memberikan harapan bagi perkembangan sepak bola Indonesia dalam jangka panjang.
Pemain Baru yang Memperkuat Timnas Indonesia
Pemain seperti Maarten Paes, Kevin Diks, Mees Hilgers, dan Eliano Reijnders yang baru-baru ini memperkuat Timnas Indonesia semakin memperkokoh kekuatan skuad Garuda. Dengan line-up yang semakin menjanjikan ini, Indonesia kini tidak lagi dianggap sebagai tim lemah. Tim-tim besar seperti Jepang, Australia, dan Arab Saudi harus lebih berhati-hati ketika berhadapan dengan Timnas Indonesia, yang semakin kuat dan siap bersaing di level tertinggi.
Bahkan, langkah agresif PSSI dalam mendatangkan pemain-pemain naturalisasi ini membuat tim-tim ASEAN lainnya merasa iri, karena kualitas pemain yang kini dimiliki Indonesia jauh lebih baik dibandingkan sebelumnya. Dengan kekuatan tim yang semakin solid, Timnas Indonesia diharapkan bisa memberikan perlawanan sengit terhadap tim-tim unggulan di Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Wawasan dari Tim-Tim Lawan: Ancaman dari Indonesia
PSSI dan pelatih Shin Tae-yong bukan hanya berfokus pada peningkatan kekuatan tim, tetapi juga mempelajari tim-tim lawan. Salah satu tim yang kini mulai memandang Indonesia sebagai ancaman adalah Bahrain. Menurut Samir Chamam, mantan pelatih Bahrain U-23, Indonesia kini harus dimasukkan dalam daftar tim yang patut diwaspadai. Chamam mengakui bahwa kekuatan Indonesia telah berubah drastis dibandingkan dengan tim yang mereka hadapi pada tahun 2012, ketika Bahrain menang dengan skor 10-0.
Perubahan signifikan dalam tim Indonesia yang kini diperkuat oleh pemain-pemain naturalisasi dari Eropa membuat Bahrain harus berpikir dua kali sebelum meremehkan Garuda. Samir Chamam bahkan mengingatkan kepada pasukan Bahrain untuk tidak hanya fokus pada satu pemain saja, karena Indonesia kini bermain sebagai tim yang solid, bukan hanya mengandalkan individu.
Sementara itu, mantan pelatih Timnas Bahrain, Dragan Talajic, juga menyampaikan hal yang serupa. Talajic menyebut bahwa Indonesia harus tetap menjadi salah satu tim yang harus diwaspadai di Kualifikasi Piala Dunia 2026. Menurutnya, sepak bola adalah permainan tim yang bisa memberikan kejutan kapan saja, dan setiap tim memiliki peluang yang sama untuk meraih kemenangan. Dengan skuad yang semakin kuat, Indonesia memiliki potensi untuk menumbangkan tim-tim unggulan.
Perjalanan Indonesia di Kualifikasi: Dari Juru Kunci ke Posisi Tiga
Timnas Indonesia sempat kesulitan di awal putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026. Bahkan, mereka berada di dasar klasemen Grup C setelah beberapa pertandingan pertama. Namun, berkat kerja keras dan peningkatan performa tim, Indonesia mulai bangkit. Kini, setelah enam pertandingan, skuad Garuda berhasil melesat ke posisi tiga klasemen dengan total 6 poin, yang semakin mendekatkan mereka ke zona yang aman untuk melangkah ke putaran berikutnya.
Pada pertemuan pertama melawan Bahrain, Indonesia hanya mampu bermain imbang 2-2. Hasil ini tentu tidak sesuai dengan ekspektasi, mengingat Indonesia menargetkan tiga poin dari pertandingan tersebut. Namun, skuad Garuda kini semakin siap untuk menghadapi laga leg kedua melawan Bahrain dan berharap bisa meraih kemenangan yang sangat dibutuhkan untuk meningkatkan peluang mereka lolos ke Piala Dunia 2026.
Kesiapan Indonesia Menghadapi Australia dan Bahrain
Laga melawan Australia dan Bahrain pada bulan Maret 2025 menjadi penentu bagi perjalanan Indonesia di Kualifikasi Piala Dunia 2026. Australia, yang merupakan salah satu tim terkuat di Asia, tentu akan menjadi lawan yang sangat tangguh. Namun, dengan skuad yang semakin kuat dan motivasi yang tinggi, Indonesia siap memberikan perlawanan sengit. Begitu juga dengan Bahrain, yang meskipun dihadapi pada laga pertama dengan hasil imbang, kini menjadi target bagi Indonesia untuk mencuri tiga poin penuh.
Dengan persiapan yang matang, dukungan dari PSSI, dan kehadiran pemain-pemain naturalisasi yang semakin memperkuat tim, Indonesia memiliki kesempatan untuk melangkah lebih jauh di Kualifikasi Piala Dunia 2026. Meskipun tantangan besar masih ada di depan, semangat juang dan potensi skuad Garuda memberi harapan baru bagi para penggemar sepak bola Indonesia.
Masa Depan Cerah Timnas Indonesia
Timnas Indonesia kini berada di jalur yang tepat untuk meraih impian mereka menuju Piala Dunia 2026. Meskipun perjalanan masih panjang dan banyak tantangan yang harus dihadapi, kebijakan naturalisasi pemain yang diterapkan oleh PSSI telah memberikan dampak positif yang signifikan terhadap kualitas tim. Dengan dukungan penuh dari seluruh elemen sepak bola Indonesia, Timnas Garuda siap untuk memberikan kejutan dan membuktikan bahwa mereka bukan lagi sekadar underdog, tetapi tim yang patut diperhitungkan di kancah internasional.
